Зонд New Horizons передал на Землю новые полноцветные фотографии Плутона, на которых можно разглядеть необычные темные и светлые пятна на поверхности обоих полушарий «царя подземного мира», сообщила пресс-служба НАСА.

«Это реальная загадка для нас – мы пока не знаем, чем являются эти пятна, и нам не терпится раскрыть их тайну. Кроме того, большую тайну для нас представляет то, что поверхность Плутона намного светлее и белее, чем темный и серый Харон», — заявил научный руководитель проекта New Horizons Алан Стерн (Alan Stern).

По словам Стерна, каждое загадочное пятно обладает диаметром примерно в 300-400 километров, и они встречаются во всех уголках поверхности Плутона и на «видимом» и на «темном» полушариях планеты.

Цветные снимки Плутона были получены путем слияния фотографий высокого разрешения с черно-белой камеры LORRI и данных о цвете поверхности Плутона, извлеченной с низкокачественных фотографий камеры Ralph. Помимо цвета «царя подземного мира», в ближайшее время ученые приступят к поиску облаков в разреженной атмосфере Плутона при помощи этих же камер.

Зонд New Horizons был запущен 19 января 2006 года. Его основная цель — Плутон и его спутники, Харон, Никта и Гидра. Ожидается, что аппарат подойдет к Плутону на минимальное расстояние в июле 2015 года. После этого он может продолжить исследования объектов в поясе Койпера — внешнем поясе астероидов, где существует множество крупных ледяных тел, многие из которых, как полагают астрономы, больше Плутона.

Плутон оказался пятнистым