Международная группа учёных обнаружила в городах и их окрестностях почти 55 000 групп РНК-вирусов, причём около трёх четвертей из них ранее не были известны науке.
Исследователи изучили более 2900 образцов окружающей среды, собранных в 102 городах 31 страны. В проекте участвовала и профессор генетики Тартуского университета Ангела Иваск.
Образцы брали в больницах, транспортных узлах, на улицах, а также в почве, донных отложениях и сточных водах. В природной среде разнообразие вирусов оказалось значительно выше, чем на часто очищаемых и постоянно меняющихся городских поверхностях.
Хотя значительная часть материала была собрана во время пандемии, среди обнаруженных вирусов преобладали не коронавирусы, а представители семейства Picornaviridae, способные заражать позвоночных животных и человека.
Более половины вирусов, для которых удалось установить организм-хозяин, оказались бактериофагами — вирусами, поражающими бактерии. Некоторые из них способны заражать бактерии, вызывающие внутрибольничные инфекции и обладающие устойчивостью к антибиотикам.