Гордость Черноморского флота «Императрица Мария» принадлежала к новому поколению линейных кораблей — дредноутов, появление которых в начале XX века произвело настоящую революцию в военно-морском деле. Огромные бронированные корабли с мощной артиллерией главного калибра должны были решать исход морских сражений.
Линкор заложили в Николаеве в 1911 году, спустили на воду в 1913-м, а летом 1915 года он вступил в строй. Название корабль получил в честь вдовствующей императрицы Марии Федоровны, матери Николая II.
Однако судьба отвела новому линкору совсем немного времени. С момента вступления в строй до гибели прошло всего пятнадцать месяцев.
Взрыв на рассвете Утром 7 октября 1916 года по старому стилю, или 20 октября по новому, «Императрица Мария» стояла на севастопольском рейде, примерно в полумиле от берега. Ничто не предвещало катастрофы. Корабль находился в собственной военно-морской базе, вдали от неприятельских кораблей и береговых батарей.
Взрыв не уничтожил линкор мгновенно. Корабль оставался на плаву, и экипаж продолжал бороться за его спасение. Моряки пытались затопить артиллерийские погреба, чтобы предотвратить новые взрывы. Часть людей при этом погибла.
Командир линкора капитан 1-го ранга Кузнецов приказал открыть кингстоны и спасать команду. В Севастополе подняли тревогу, к горящему кораблю направились спасательные суда и буксиры.
На место катастрофы прибыл командующий Черноморским флотом адмирал Колчак. Он лично участвовал в руководстве спасательными работами. Однако остановить распространение огня не удалось. Вслед за первым взрывом последовали новые, а поступавшая внутрь корпуса вода постепенно лишала корабль остойчивости.
Менее чем через час после начала катастрофы огромный линкор перевернулся и затонул.