Незадолго до этого дирижабль-разведчик длиной около 70 метров оторвался от места крепления на военном полигоне Абердин в штате Мэриленд. Некоторое время он передвигался на высоте 5-6 километров. Его полет сопровождали два истребителя F-16, поднятые по тревоге с базы в штате Нью-Джерси. Причина, по которой аппарат поднялся в воздух, не установлена.
Этот дирижабль, как пояснили в Объединенном командовании аэрокосмической обороны Северной Америки (НОРАД), предназначался для противовоздушной и противоракетной обороны района вокруг Вашингтона.