Неравенство в оплате труда между женщинами и мужчинами складывается по ряду взаимосвязанных причин - предубеждения о "соответствующих" женщинам и мужчинам сферах деятельности и образовании сильно влияют на выбор профессии женщинами, а значит, и на их потенциальные возможности получать конкурентоспособную зарплату, поскольку в сферах, традиционно считающихся подходящими для женщин, например, в медицине, образовании, торговле, зарплаты зачастую низкие. Причем на руководящих и надзирающих должностях, где зарплаты выше, заняты в основном мужчины. Эта тенденция наблюдается и на самых высоких должностях, например, женщины составляют всего 4% исполнительных директоров предприятий.
Дискриминирующее отношение проявляется главным образом косвенно, указывает минблаг. Оно связано не с сознательными действиями работодателя, а со все еще преобладающими взглядами о том, что мужчины - более способные предприниматели, а главная обязанность и ответственность женщины - воспитание детей. Женщины много времени посвящают важной, но неоплачиваемой работе, например, в домашнем хозяйстве. Работающие мужчины занимаются такой работой в среднем 9 часов в неделю, а работающие женщины - 26, то есть, почти 4 часа в день.
По этим причинам женщины чаще работают неполное время, а такая работа оплачивается ниже, или не работают совсем, что вызывает у них трудности с возвращением на рынок труда и проблемы с карьерой. Более низкие доходы означают меньше сбережений, более низкие пенсии, ограниченную экономическую независимость и больший риск бедности.
Для улучшения экономической безопасности семей минблаг призывает работодателей, профсоюзы и учреждения активно включиться в решение этих комплексных проблем, общество - продолжить дискуссии о равных возможностях мужчин и женщин в профессиональной сфере и повседневных заботах, а семьи - вдохновлять и мальчиков, и девочек на освоение самых широких знаний и навыков и без предрассудков знакомить их с самыми разными профессиями и воспитывать равноправное отношение к семейным обязанностям.
В 2013 году самая большая в ЕС разница в оплате труда мужчин и женщин была в Эстонии (29,9%), самая маленькая - в Словении (3,8%).