Скорпион размером с журнальный столик ползал по Земле ещё до появления лесов

Учёные выяснили, что древнее существо Praearcturus gigas было гигантским скорпионом длиной примерно один метр. Его клешни достигали более 16 сантиметров.

И всё это происходило в эпоху, когда на Земле ещё не существовало настоящих лесов.

Окаменелости нашли в Англии и Уэльсе ещё в XIX веке. Первый экземпляр описали в 1871 году, однако больше полутора веков учёные не могли толком понять, что именно попало им в руки.

Сначала животное приняли за огромного ракообразного, чем-то похожего на мокрицу. Проблема заключалась в том, что сохранились далеко не все части тела, включая хвост.

Теперь исследователи Манчестерского университета и лондонского Музея естественной истории заново изучили старые находки и сравнили их с более поздними окаменелостями.

Результат оказался неожиданным: перед ними был скорпион. Причём самый крупный из известных науке.

Особенно странным его делает время, в которое он жил.

Огромных членистоногих обычно связывают с более поздним каменноугольным периодом, когда появились гигантские многоножки и огромные насекомые. Praearcturus жил как минимум на 50 миллионов лет раньше.

Тогда наземная жизнь только начинала осваиваться. По поверхности распространялись небольшие растения и грибы, а привычных лесных экосистем ещё не существовало.

Есть ещё одна интрига.

Учёные допускают, что метровый скорпион мог проводить значительную часть жизни в воде. На некоторых окаменелостях сохранились структуры, напоминающие элементы тела современных ракообразных.

Возможно, он чувствовал себя одинаково уверенно у воды и на суше. А возможно, его предки уже начали осваивать сушу, после чего эта линия снова частично вернулась в воду.

Почему он вырос до таких размеров, тоже пока не совсем понятно.

Раньше гигантизм древних членистоногих часто объясняли высоким содержанием кислорода в атмосфере. Но этот скорпион появился слишком рано для такого удобного объяснения.

Исследователи предполагают другую причину: вокруг просто было мало крупных конкурентов и хищников.

Получается довольно необычная картина древней Земли.

Лесов ещё нет.

Большинство наземных животных совсем небольшие.

А где-то между водой и сушей уже бродит метровый скорпион с шестнадцатисантиметровыми клешнями.