Сколько иголок у ежика?

Оказывается, вопреки устойчивому мнению, колючий приятель никогда не заготавливает на зиму грибы и яблоки

На днях наша любознательная читательница Соня Синичкина прогуливалась вечерком со своим песиком и вдруг увидела прикольного ежика, который переходил через дорогу. Собачка сначала к нему подбежала, а потом в ужасе отскочила. И больше уже не приближалась. Секрет такого испуга был понятен: она наверняка наткнулась носом на острые "шипы" маленького приятеля и поняла, что лучше с ним не связываться.

— Интересно, а сколько всего иголок у ежика? — спросила школьница.

Этот вопрос мы переадресовали знающему человеку — охотнику с многолетним стажем, зоологу Михаилу Звереву.

Иголки когда–то были волосами

— Соня, а сколько у тебя волос на голове? — в свою очередь в шутку поинтересовался Михаил.

— Не считала! — весело ответила юная читательница "Секретиков".

— Точно такая же ситуация и с ежиками, ведь иголки — это видоизмененные в процессе эволюции волосы. Иногда в Интернете можно встретить такую цифру: мол, их 10 тысяч. В действительности все зависит от возраста. У молодых особей их около 3 тысяч, а потом, по мере увеличения размеров тела (до 30 и более см), их количество только растет. Обычно оно составляет порядка 5–6 тысяч. Но у нас любят все округлять. Так и родилась точная цифра в 10 тысяч. Размеры самих иголок зависят от места. На спине они самые длинные — 3,5 см, а на остальных участках чуть короче. Внутри они полые, наполнены воздухом. Растут долго — целый год.

— А они выпадают, как волосы?

— Конечно. Только не все сразу, а постепенно. Ведь волосы у людей в течение жизни тоже постоянно обновляются. Причем иглами покрыта не только спина, но и бока. Их нет только на мордочке и на лапках. А всего на свете существует 17 разновидностей ежей. Но на территории Латвии встречаются только два вида: обыкновенный — европейский и белогрудый — восточноевропейский. Как ясно из названия, на груди последнего имеется белое пятно. Да и окраска у восточноевропейского не такая светлая, он темно–бурого цвета.

— Как я понимаю, иголки служат ежам в качестве естественной защиты от хищников?

— Именно. В случае опасности кроха сразу превращается в клубок. Правда, это его порой, увы, не спасает. Так, хитрые лисы перекатывают ежиков в воду. Те там разворачиваются, чтобы не задохнуться, и становятся легкой добычей. Вот почему игольчатые приятели ведут максимально скрытный образ жизни. Они стараются выходить из своих укромных убежищ только в темноте. А зимой, когда наступают холода и трудно добыть пропитание, они впадают в спячку более чем на четыре месяца. Температура тела опускается с тридцати четырех до двух градусов тепла. Пульс сокращается с 40–50 до 8 ударов в минуту.

— А чем ежики обычно питаются?

— Бытует устойчивое мнение, что они ловят мышей. Но это не соответствует действительности, поскольку чисто физически им трудно угнаться за прыткими грызунами. А еще в народе говорят, что ежики… выдаивают молоко у коров и коз. Конечно, это тоже миф. Хотя "игольчатые" зверьки действительно очень любят молоко, поскольку они относятся к млекопитающим. Ведь и своих детенышей они вскармливают как раз молочком. Потомство (от трех до восьми малышей) обычно появляются на свет вплоть до августа.

Агрессивные зубастики

— Малыши рождаются с иголками?

— Они покрыты редкими и мягкими иголками, которые постепенно становятся все тверже и острее. Ежик очень активно защищает свою территорию, стараясь не допустить на нее других соплеменников. И если с виду он кажется очень добрым и симпатичным, то на самом деле он сварливый и драчливый. Не все знают, что у него имеется 36 зубов. В случае необходимости он их сразу пускает в ход. Весной из–за прекрасного пола самцы постоянно выясняют отношения, стараясь укусить друг друга побольнее. Во время столкновений для защиты мордочек они выставляют вперед игольчатую складку кожи на лбу.

— Если ежик такой скрытный, то почему же я встретила его в парке чуть ли не в центре Риги? И, кстати, было не так уж и поздно.

— Видимо, очень хотел кушать. Как известно, голод не тетка. Кроме того, он ведь прекрасно знает, что в городе практически нет его естественных врагов. Скажем, лисицы или филина. Зато корма вокруг хоть отбавляй. В книгах и мультиках ежика обычно изображают несущим на спине грибы или ягоды. Мол, лесной обитатель готовится к зиме. Однако в действительности такие припасы ему ни к чему. Как отмечалось выше, в холодное время года он дрыхнет. С другой стороны, грибы и яблоки ему вообще глубоко безразличны. Другое дело — жучки, червячки, улитки.

Ведь перед нами — стопроцентные хищники.

Ежики хватают все подряд. Особенно они обожают птичьи яйца. Если подвернется, то съедят и лягушку. Не проходят мимо пищевых отходов. И никогда не откажутся от угощения. Они быстро запоминают те места, где люди их подкармливают, и регулярно будут наведываться в гости. Особенно если им поставить мисочку с молочком или каким–либо другим лакомством. Ну а в случае опасности сразу сворачиваются, чтобы прикрыть свои голые толстые животики, при этом выставив иголки на все стороны. Мол, лучше не прикасайтесь. Однако некоторые берут клубки в руки. Хотя это делать ни в коем случае нельзя!

— Можно уколоться?