Согласно положениям Гражданского закона, до достижения совершеннолетия, то есть до 18 лет, ребенок находится под опекой родителей. Под опекой понимаются право и обязанность родителей заботиться о ребенке и его имуществе, представлять ребенка в его личных и имущественных отношениях. Под заботой закон понимает обеспечение ребенка едой, одеждой, жильем и пр., осуществление надзора за ребенком, то есть заботу о его безопасности, а также право определять его место жительства — как в географическом плане, так и в плане жилья. Совместно проживающие родители осуществляют опеку вместе.
Если родители живут раздельно, то совместная опека над ребенком продолжается, но непосредственную заботу и надзор за ним осуществляет тот родитель, с которым ребенок проживает. Решение по вопросам, которые могут существенно повлиять на развитие ребенка, родители принимают сообща. Если они не могут договориться, то решение принимается в судебном порядке.
Согласно части второй статьи 19 закона «О сиротском суде», родительские споры об опеке над ребенком, за исключением споров об определении места жительства ребенка, решает сиротский суд. Следовательно, спор о месте жительства ребенка решается в суде общей юрисдикции, но суд может запросить мнение сиротского суда по этому вопросу.
Решая спор об определении места жительства ребенка, принимают во внимание прежде всего его интересы. Поэтому суд должен будет найти то решение, которое наилучшим образом соответствует этим интересам. То есть суд будет оценивать возможности обоих родителей: их материальные обстоятельства, психологические характеристики, возможности обеспечения ежедневным уходом и т. д.
Часть вторая статьи 1781 Гражданского закона устанавливает, что при судебном решении споров между родителями по вопросу опеки суд может выяснить и принять во внимание и мнение ребенка, если он может его сформулировать. Однако понятно, что желание ребенка не всегда продиктовано его наилучшими интересами в общем понимании этого определения.
Если, например, ребенок проводит с отцом только выходные или каникулы, когда у ребенка нет повседневных и зачастую не очень любимых занятий (например, не надо каждый день ходить в школу, делать уроки, выполнять домашние дела и т. д.), то неизбежно, что ребенок со временем захочет жить с отцом. Поэтому, хотя суд и может заслушать мнение ребенка, он не будет принимать решение, основываясь только на его желаниях.
Таким образом, ребенок до достижения им совершеннолетия не имеет права самостоятельно принимать решение о том, с кем из родителей ему жить. Этот вопрос находится в компетенции родителей, а если они не могут договориться, то вопрос может быть решен в судебном порядке.