История одного автографа

В 1879 году Гончаров приехал на Рижский штранд несколькими днями позже Лескова. Остановился он в Дуббельне, на Господской улице, в доме Посселя. До этого летние месяцы писатель проводил в Германии, в Мариенбаде (ныне Чехия, Марианске–Лазне). И вот, впервые оказавшись на Рижском взморье, Гончаров приятно удивлен и восхищен чудесным пляжем, морем, дно которого устлано чистым песком, целебным составом воды. С этого времени девять летних сезонов кряду он проводит здесь. Вернувшись в Петербург, чувствует себя отдохнувшим, полным сил, энергии. В первый год своего пребывания на Рижском взморье Гончаров ведет уединенный образ жизни. Чаще сидит да лежит. Вечерами иногда выходит погулять по пляжу. Днем, при большом стечении публики, предпочитает оставаться на даче. Еще, по воспоминаниям современников, Гончарову нравились тенистые аллеи дуббельнского парка. Там его нередко можно было увидеть на концертах симфонической музыки. Михаил Бубнов, видевший Гончаров на одном из концертов, так обрисовал писателя: "…Мы увидели очень пожилого человека среднего роста, довольно тучной комплекции, одетого в темную крылатку, с черным котелком на голове. По своей наружности он был похож на культурного коммерсанта или на отставного, немного опустившегося крупного провинциального чиновника. Лицо у него было одутловатое, серое, с оттенком желтизны и почти совершенно безжизненное, неподвижное. Седые закругленные бакенбарды обрамляли его на щеках, а усы и подбородок были выбриты. Он сидел без движения, как будто не замечал нашего приближения к нему". Но первое впечатление при встрече с создателем "Обломова", заставлявшее многих делать поспешные выводы, было обманчивым. Этот же, на первый взгляд, медлительный, флегматичный человек, с совершенно безразличным лицом становился вдруг веселым, остроумным, оживленным. Лицо преображалось: глаза светились, морщины разглаживались. Вот таким Гончаров бывал обычно в обществе Лескова и своего друга адвоката Кони. Путь от Карлсбада до Дуббельна был излюбленным маршрутом Лескова. Он проходил его быстро, без остановок. Многие гуляющие по штранду летом 1879 года замечали писателя, быстро идущего в сторону Дуббельна. Лесков спешил к Гончарову. Они встречались и в дуббельнской гостинице, где Гончаров любил обедать. Нередко посещали редакцию газеты "Рижский вестник", хорошо знали редактора газеты Евграфа Чешихина. В одном из писем друзьям Лесков сообщает, что писать ему надо не в Карлсбад, а в Ригу, в редакцию "Рижского вестника". Обоих интересовала культура края. Лесков не раз бывал в учебных заведениях Риги. В его архиве сохранились две брошюры, свидетельствующие о том, что особенно часто он заходил в Гребенщиковское училище. Одна из них называется "Статистические сведения о состоянии Гребенщиковского училища в г. Риге со дня открытия 17 сентября 1873 года", другая — "Преподавание в Гребенщиковском училище, июнь 1879 года". Что касается Гончарова, то сведения о Лифляндии он черпал в четырехтомном "Сборнике статей по истории Прибалтийского края", подаренном ему с надписью: "Ивану Александровичу Гончарову на память о Дуббельне и Ливонии от издателя Е. Чешихина". Редактор "Рижского вестника" был инициатором многочисленных литературных встреч с писателями, отдыхавшими на Рижском взморье. Одна из встреч, устроенная рижским певческим и литературным объединением "Баян", должна была проходить в Дуббельне. Пригласили и Гончарова. Но писатель, не любивший шумных чествований, узнав об этом, был совершенно выбит из колеи. Он написал членам объединения письмо, в котором просил "пощадить и простить". В день выезда "Баяна" в Дуббельн, боясь, что письмо не дошло, отправил в Ригу телеграмму. Когда же "Баян" прибыл в Дуббельн, испугавшись, что его придут уговаривать, Гончаров ушел из дому.