Само право наследования возникает с момента смерти наследодателя. Наследование может быть по закону, по завещанию и по договору наследования. Право наследования по договору имеет преимущество перед правом наследования по завещанию, и оба они имеют преимущество перед правом наследования по закону. При этом все три вида права наследования могут существовать одновременно: какую–то часть имущества можно завещать путем оформления завещания, какую–то часть — путем заключения договора наследования. А та часть имущества, которая вообще не упомянута ни в одном, ни в другом документе, наследуется по закону.
По закону существуют неотклоняемые наследники, которым должны быть оставлены их обязательные доли. Неотклоняемыми наследниками являются супруг и родственники по нисходящей линии (дети, внуки), а при отсутствии последних — родственники по восходящей линии (родители, дедушки, бабушки). Наследование может быть только в порядке очередности: внуки могут наследовать только в том случае, если все дети наследодателя отказались от наследства или умерли. Дети, которые родились у одного родителя в нескольких браках, наследуют от своего общего родителя сообща, а от отдельного — раздельно.
Обязательная наследственная доля составляет половину от наследуемой по закону. Если при составлении завещания наследодатель не учел права неотклоняемых наследников, то они могут обратиться в суд с иском о взыскании с получателя наследства обязательных долей.
Если у умершего супруга не осталось родственников ни по нисходящей, ни по восходящей линии, то переживший супруг наследует половину наследства, а также обстановку квартиры, а остальную часть наследуют боковые родственники умершего супруга: братья, сестры, сводные братья и сестры и т. д. Если же у умершего супруга не осталось вообще никаких родственников, то все наследство наследует переживший супруг.
Свойство, то есть отношения между людьми, возникающие между супругом и родственниками другого супруга, а также между родственниками супругов, не дает право наследования по закону.
Если после смерти родственника осталось какое–либо наследство, то наследникам необходимо обратиться к нотариусу для определения состава наследников и порядка очередности наследования, а также для установления состава наследства и объемов полагающихся наследникам долей наследства. Кроме того, для того чтобы получить наследство, необходимо в установленном законом порядке высказать свое согласие это наследство принять.
У наследников есть право принять или отказаться от наследства, и не важно, полагается оно им по закону или по завещанию.